第1條《差餉條例》（1845 年第2 號條例）於1845 年生效，用於支付香港警隊的維持費用。當時稱此稅為“率差役餉項”，說明了此稅的原意，現改名為“差餉”。隨著公共設施和服務的改善，收費收入還用於支付公共照明、食水、消防等服務費用。

1888年5月5日通過的《差餉條例》不僅為19世紀香港的差餉制度建立了基本模式，也是今天差餉制度的基石。此前，地役權、飲用水、路燈、消防四項費率分別考核，徵收率也不同； 1888年《差餉條例》將四種費率合為一，當時各區的費率徵收比例如下：

維多利亞市佔13%，山區約佔8.75%，其他地區佔7%。

該條例還規定，總督可以酌情使用在維多利亞市收取的費用的2% 來支付飲用水費用。這項關於食水供應的特別規定，在今天的《差餉條例》中仍然有所體現未獲政府供應食水的物業，可獲減免差餉。

除了關稅整合，「物業單位」、「應課差餉租值」和「臨時估價」等名詞於當年《差餉條例》重新制定或引入，也成為香港關稅法例的核心概念。儘管後來的立法多次修改，但基本概念保持不變。如果想對香港的差餉歷史深入了解，可以參考差餉物業估價署發出的《香港差餉稅收歷史》。此外，《大事年表》也可供參考。